De la poussière du Sahara à l'Amazonie

Chaque année, les vents soulèvent environ 800 millions de tonnes de poussière désertique provenant d'Afrique du Nord, ce qui en fait de loin la plus grande source de particules de poussière en suspension dans l'air de la planète. Cette poussière est souvent visible depuis l'espace au printemps, en été et au début de l'automne, lorsque d'énormes panaches d'air sec et poussiéreux provenant du désert du Sahara (la couche saharienne) soufflent vers l'ouest au-dessus de l'océan Atlantique tropical.

Mais ce qui est vraiment magique, c'est ce que contient cette poussière. Plus précisément, la poussière provenant de la dépression de Bodélé au Tchad, un ancien lit lacustre où les minéraux rocheux composés de micro-organismes morts sont riches en phosphore. Le phosphore est un nutriment essentiel à la croissance et aux protéines végétales, dont dépend la forêt amazonienne pour prospérer.

Les nutriments, les mêmes que ceux présents dans les engrais commerciaux, sont rares dans les sols amazoniens. Ils sont plutôt emprisonnés dans les plantes elles-mêmes. Les feuilles mortes en décomposition et la matière organique fournissent la majorité des nutriments, qui sont rapidement absorbés par les plantes et les arbres après avoir pénétré dans le sol. Mais certains nutriments, dont le phosphore, sont emportés par les pluies dans les ruisseaux et les rivières, qui s'écoulent du bassin amazonien comme une baignoire qui fuit lentement.

Le phosphore qui atteint les sols amazoniens à partir de la poussière saharienne, estimé à 22 000 tonnes par an, correspond à peu près à la quantité perdue par les pluies et les inondations, a déclaré Yu. Cette découverte s'inscrit dans le cadre d'un effort de recherche plus large visant à comprendre le rôle de la poussière et des aérosols dans l'environnement et sur le climat local et mondial.

N'est-ce pas magique ? On dirait que toutes les parties du système terrestre coopèrent entre elles. Quand l'humanité commencera-t-elle à coopérer ?